Il punto di partenza di 1997 State Street si trova a due isolati da dove un tempo gli avventurieri affollavano i moli, diretti verso i giacimenti auriferi del Klondike attraverso il White Pass. I moderni tour in furgone personalizzato Skagway-Yukon seguono lo stesso corridoio, salendo dal livello del mare alla tundra alpina in quaranta minuti: una transizione verticale che gli avventurieri misuravano in settimane di agonia gelida. I viaggiatori di oggi attraversano lo stesso confine internazionale su Mercedes Sprinter climatizzati, fermandosi nelle piazzole di sosta dove un tempo i cavalli da soma crollavano sotto carichi impossibili. La vetta del White Pass si trova a 873 metri, dove il confine canadese divide le Coast Mountains. Nelle mattine limpide, il vento scolpisce pennacchi di neve dalle vette di granito che si innalzano per altri mille metri. Sotto, la Dead Horse Gulch scende nell'ombra, il cui nome commemora i tremila cavalli che perirono durante la corsa all'oro del 1897-98. Le escursioni in furgone partono quotidianamente dalla griglia compatta di Skagway, dove le navi da crociera scaricano i passeggeri per giri di sei ore nel territorio dello Yukon. Il ponte sospeso attraversa il canyon del fiume Tutshi, un'aggiunta recente che offre panorami che gli avventurieri dell'epoca non si sono mai fermati a considerare. I canili di husky dello Yukon operano tutto l'anno presso i marcatori chilometrici oltre Carcross, dove i musher addestrano le squadre per la Yukon Quest. Le visite estive sostituiscono le corse con la slitta con dimostrazioni su carrello a ruote, e i turisti si accovacciano accanto ad atleti dagli occhi azzurri allevati per la resistenza, non per la velocità. La foresta boreale del territorio cambia bruscamente al limite della vegetazione arborea: l'abete rosso lascia il posto al salice nano, poi alla roccia ricoperta di licheni. Gli operatori turistici con sede a Skagway detengono permessi commerciali sia statunitensi che canadesi, un requisito di doppia licenza che limita il campo a una manciata di aziende consolidate. La ferrovia White Pass & Yukon Route corre parallela al corridoio dei furgoni, con i suoi binari a scartamento ridotto che si aggrappano alle scogliere attraverso le quali passano i tunnel dell'autostrada. I passeggeri del treno viaggiano su carrozze d'epoca a orari fissi; i tour in furgone adattano gli orari di partenza in base alle code alla frontiera e agli avvistamenti di animali selvatici. Linci, caribù e orsi neri appaiono con una frequenza tale che le guide portano macchine fotografiche con teleobiettivo come attrezzatura standard. La discesa di ritorno a Skagway rivela il porto dall'alto: una striscia di civiltà incastrata tra il Taiya Inlet e le montagne che hanno forzato ogni rotta verso l'interno.