El punto de partida en 1997 State Street se encuentra a dos manzanas de donde los buscadores de oro solían abarrotar los muelles, con destino a los campos de oro de Klondike a través del White Pass. Los modernos tours en furgoneta personalizada por Skagway y el Yukón siguen el mismo corredor, ascendiendo desde el nivel del mar hasta la tundra alpina en cuarenta minutos, una transición vertical que los buscadores de oro medían en semanas de agonía congelada. Los viajeros actuales cruzan la misma frontera internacional en Mercedes Sprinters con control climático, deteniéndose en apartaderos donde alguna vez los caballos de carga colapsaron bajo cargas imposibles. La cumbre del White Pass se sitúa a 873 metros, donde la frontera canadiense divide las montañas costeras. En mañanas despejadas, el viento esculpe columnas de nieve de picos de granito que se elevan otros mil metros por encima. Abajo, el Dead Horse Gulch cae en la sombra, su nombre conmemora a los tres mil caballos que perecieron durante la fiebre de 1897-98. Las excursiones en furgoneta salen diariamente desde la cuadrícula compacta de Skagway, donde los cruceros descargan pasajeros para recorridos de seis horas hacia el Territorio del Yukón. El puente colgante abarca el cañón del río Tutshi, una adición reciente que ofrece vistas que los buscadores de oro nunca se detuvieron a considerar. Las perreras de huskies del Yukón operan durante todo el año en los marcadores de kilómetros más allá de Carcross, donde los mushers entrenan a sus equipos para la Yukon Quest. Las visitas de verano reemplazan las carreras de trineo con demostraciones de carros de ruedas, y los turistas se agachan junto a atletas de ojos azules criados para la resistencia, no para la velocidad. El bosque boreal del territorio cambia abruptamente en la línea de árboles: el abeto da paso al sauce enano, luego a la roca cubierta de líquenes. Los operadores turísticos con base en Skagway poseen permisos comerciales tanto de EE. UU. como de Canadá, un requisito de doble licencia que limita el campo a un puñado de empresas establecidas. El ferrocarril White Pass & Yukon Route corre paralelo al corredor de la furgoneta, sus vías de ancho estrecho aferradas a los acantilados por los que pasan los túneles de la autopista. Los pasajeros del ferrocarril viajan en vagones antiguos con horarios fijos; los tours en furgoneta ajustan los horarios de salida según las colas en la frontera y los avistamientos de vida silvestre. Linces, caribúes y osos negros aparecen con la frecuencia suficiente como para que los guías lleven cámaras con teleobjetivo como equipo estándar. El descenso de regreso a Skagway revela el puerto desde arriba: una franja de civilización encajada entre la ensenada Taiya y las montañas que forzaron cada ruta hacia el interior.