El ferrocarril White Pass & Yukon Route asciende 2,865 pies en veinte millas, trazando acero a través de pasos que quebraron a diez mil buscadores de oro en 1898. Los ingenieros volaron túneles a través de granito vertical y suspendieron vías sobre Bridal Veil Falls mientras los hombres morían de escorbuto y avalanchas. La línea de vía estrecha se inauguró en julio de 1900, dos años después de que la fiebre del oro de Klondike alcanzara su punto máximo, dejando obsoletos los senderos que fue construida para reemplazar. Hoy en día, el ferrocarril opera como un corredor patrimonial, preservado bajo la designación conjunta de EE. UU. y Canadá. Las salidas del tour en tren de Skagway a Yukon pasan por el depósito original de 1898 en Second Avenue, donde los buscadores descargaban dos mil libras de suministros obligatorios por persona. Los vagones antiguos siguen la ruta que los topógrafos llamaron imposible: Dead Horse Gulch, llamado así por los tres mil animales de carga que perecieron en el adyacente sendero Chilkoot. En la cumbre de White Pass, a 2,888 pies de elevación, la frontera atraviesa la tundra alpina. Los oficiales de aduanas canadienses suben a bordo en Fraser, Columbia Británica, dieciséis millas más allá de la cumbre. La excursión de ida y vuelta a la cumbre regresa a Skagway después de tres horas. Las rutas extendidas continúan hasta Carcross, Yukon, añadiendo otros noventa minutos y una parada de aduanas en ambos sentidos. El White Pass & Yukon Route transportó mineral, correo y pasajeros hasta 1982, cuando la caída de los precios de los minerales cerró las minas a las que servía. La llegada de cruceros revivió el ferrocarril como una operación turística en 1988. Las cuadrillas de vía todavía usan herramientas manuales para mantener los caballetes de madera sobre gargantas donde el acero de reemplazo comprometería la designación de Monumento Histórico Nacional. Las locomotoras de vapor aparecen en fechas selectas de verano; las unidades diésel-eléctricas manejan el servicio diario. La luz de la mañana ilumina las laderas orientales de Sawtooth Range. El sol de la tarde desdibuja los detalles pero calienta las plataformas abiertas de los vestíbulos donde los fotógrafos se agolpan durante las paradas fotográficas en Inspiration Point y el marcador de la frontera internacional. El servicio de invierno suspende las operaciones de octubre a abril, cuando la carga de nieve supera la capacidad de los caballetes de madera centenarios. Las hazañas de ingeniería del ferrocarril permanecen visibles: puentes en voladizo atornillados al acantilado, curvas cerradas talladas en el permafrost y túneles perforados sin explosivos para evitar desestabilizar la ladera de la montaña. La pendiente nunca supera el 3.9 por ciento, un logro matemático dada la ganancia vertical. Los documentos de construcción originales, conservados en la sede del ferrocarril en Skagway, registran el costo en 10 millones de dólares en moneda de 1900, equivalente a 350 millones de dólares en 2026 ajustados por inflación.